Wesley Verhoeve est le photographe à l’origine de la newsletter Process, qui « vise à inciter les gens à utiliser la photographie pour raconter les histoires qui comptent le plus pour eux ». Et ce qui a commencé avec seulement 750 abonnés (qui se sont inscrits sur les réseaux sociaux) est passé à plus de 13 000. En plus de nombreuses initiatives autour de la newsletter (des cadeaux hebdomadaires à sa dernière sortie, le Process Work Book, rempli de devoirs et de suggestions), Verhoeve organise également des promenades photo populaires en personne dans toute l’Europe avec l’aide de sponsors d’entreprise. Nous lui avons demandé quelles stratégies il utilisait pour accroître son audience et engager sa communauté, ainsi que les précieux conseils qu’il pouvait donner aux photographes qui cherchent à créer des newsletters percutantes.
Quand avez-vous lancé votre newsletter et qu’est-ce qui vous a poussé à commencer ?
« J’ai lancé Process début 2020. L’inspiration est venue de plusieurs directions différentes. Tout d’abord, je voulais moins dépendre des réseaux sociaux pour partager mon travail avec les personnes qui voulaient le voir. Deuxièmement, je voulais faire ma part pour démystifier le parcours créatif et partager ce que j’ai appris au fil des années de pratique. Troisièmement, je voulais partager mon travail d’une manière plus calme et plus sereine, et dans un espace plus accueillant pour les travaux que je réalisais et qui ne fonctionnaient pas vraiment bien sur les réseaux sociaux. »
À quoi peuvent s’attendre les abonnés de votre newsletter, qu’ils soient réguliers ou payants ?
« Pour les abonnés réguliers, je me concentre sur le partage d’idées sur la photographie, la création de livres photo, la créativité et les histoires humaines derrière l’artisanat. Il s’agit de trouver votre voix et de raconter des histoires qui comptent. Je montre les coulisses de tout, le bon et le mauvais, et je partage les leçons apprises.
« Les abonnés payants bénéficient d’avantages supplémentaires : accès aux livres épuisés, remises importantes sur les nouveaux livres, ateliers, séances de mentorat et parfois un accès anticipé aux ateliers, événements ou expositions auxquels je participe. »
Comment votre newsletter a-t-elle évolué depuis sa création ?
« Au départ, c’était un moyen simple de partager mon travail, la réflexion qui sous-tend ce travail et mon processus, mais cela a évolué vers quelque chose de plus grand avec des Process Photo Walks à travers l’Europe et maintenant des adhésions payantes qui rapprochent encore plus les gens. Il existe même maintenant une série d’expositions en cours.
« J’ai également commencé à réaliser des vidéos et des morceaux audio et j’ai récemment publié le premier volume du Process Work Book, un livre électronique rempli d’idées et de défis. Les membres payants ont reçu ce livre gratuitement, et les autres peuvent l’acheter sur ma boutique en ligne. »
Comment avez-vous initialement construit votre public ?
« J’ai commencé par exploiter mon réseau existant : amis, collègues et abonnés sur les réseaux sociaux. Au début, je publiais à un rythme un peu aléatoire, mais j’ai fini par me fixer sur un numéro hebdomadaire, tous les dimanches après-midi. Mon lectorat a grandi lentement mais sûrement, avec quelques rebonds liés à la sortie de mon livre NOTICE, ou plus récemment du Process Work Book. Ces projets ont tendance à attirer plus de personnes vers la newsletter, et vice versa. Les collaborations avec d’autres créatifs et les articles dans diverses publications ont également contribué à faire connaître le message. La clé était la cohérence. »
Je pense que beaucoup de photographes sont nerveux à l’idée de lancer une newsletter car ils n’ont peut-être pas beaucoup d’abonnés sur les réseaux sociaux. Comment avez-vous réussi à attirer les gens vers la newsletter au départ ?
« Tout est relatif. J’avais environ 50 000 abonnés sur Instagram et 6 000 sur Twitter, donc rien de fou. Au départ, j’avais 750 personnes inscrites sur les réseaux sociaux, et j’ai continué à augmenter ce nombre à partir de là et après le partage initial lors de mon lancement. Je n’ai pas optimisé mes réseaux sociaux pour inciter les gens à consulter la newsletter. Je préfère me concentrer sur le fait de rendre la newsletter utile et intéressante, plutôt que de la promouvoir sur les réseaux sociaux. »
Comment continuer à développer votre audience maintenant que vous avez un large public ?
« Je m’efforce de rester fidèle à ma voix et de créer des œuvres en lesquelles je crois vraiment. Je peux ensuite partager le processus avec les défauts et tout ce qui s’ensuit pour que d’autres personnes puissent en tirer des leçons. Le bouche-à-oreille est un outil puissant : lorsque les gens trouvent quelque chose de significatif, ils le partagent naturellement. Je collabore également avec d’autres créateurs et je m’engage régulièrement auprès de mon public. L’objectif est de nouer des relations, pas seulement des chiffres. »
Quelles stratégies utilisez-vous pour garder vos abonnés engagés ?
« Je pense que tout est basé sur la confiance. Je suis honnête et transparent avec mon public et je m’assure de tenir ma promesse d’apporter des informations intéressantes sur les différents aspects du métier de photographe. Je m’assure également de répondre à chaque commentaire et à chaque e-mail et j’organise une enquête annuelle pour en savoir plus sur les lecteurs et leur curiosité. »
Quels types de contenu sont les plus populaires parmi vos abonnés ?
« Les histoires personnelles et celles qui se déroulent en coulisses sont celles qui ont le plus de succès, en particulier celles qui décrivent le processus derrière un projet spécifique. Les gens apprécient la franchise et les informations sur le processus créatif. Les conseils pratiques sur la photographie et la créativité sont également très appréciés, tout ce qui aide les gens à améliorer leur art ou à penser différemment à leur travail. »
Au-delà des revenus d’abonnement, quels autres avantages la newsletter vous a-t-elle apportés ? Des concerts rémunérés, des relations, etc. ?
« Tout d’abord, la grande satisfaction que procure la lecture de la newsletter a inspiré et encouragé les lecteurs à démarrer un projet, à créer un zine, à approcher leurs premiers inconnus dans la rue pour un portrait. C’est la mission après tout, démystifier, encourager, inspirer et éduquer davantage de personnes à utiliser la photographie pour raconter des histoires qui les concernent.
« Tout le reste vient en second. Cela dit, la newsletter m’a ouvert de nombreuses opportunités : de nouveaux contrats avec des clients, des collaborations, des opportunités de voyage et même des conférences. Mais surtout, elle a approfondi mes relations avec les membres de la communauté créative. C’est une plateforme qui m’a permis d’entrer en contact avec des personnes partageant les mêmes idées et de créer un réseau de soutien et d’inspiration. »
Quels conseils donneriez-vous à un photographe qui lance sa propre newsletter ?
« Commencez par un objectif clair : sachez pourquoi vous le faites et pour qui vous le faites. Ne vous souciez pas de la perfection ; concentrez-vous sur la cohérence et l’authenticité. Faites-le avant tout pour vous-même et, avec un peu de chance, les gens le trouveront intéressant et vous suivront. »
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