Lorsque le photographe Hossein Fardinfard a visité pour la première fois les bâtiments de l’ère soviétique de Tskaltubo, en Géorgie, il a été frappé par un sentiment écrasant d’immobilité et de silence. Bien que beaucoup de ces espaces aient été abandonnés, il y avait en fait des gens qui vivaient ici – tous déplacés par une guerre qui a tout changé il y a plus de 30 ans. Ils lui ont ouvert leurs portes.
En chemin, Fardinfard a rencontré Merry, une femme qui, dans les années 1990, avait été chassée de sa maison familiale en Abkhazie, où elle avait vécu paisiblement jusqu’à la guerre civile géorgienne. Pendant la guerre, son frère et son mari ont été assassinés. Merry, avec des milliers d’autres, s’est échappé et s’est ensuite réinstallé dans la ville abandonnée de Tskaltubo. Là, elle vivait dans une petite pièce d’un vaste bâtiment vide.
« La plupart des gens que j’ai rencontrés m’ont dit qu’ils n’avaient pas le temps d’emporter quoi que ce soit avec eux, même leurs vêtements », me dit maintenant Fardinfard. Ils sont arrivés uniquement avec les vêtements sur le dos. « Quand je suis entré dans la chambre de Merry, je me suis retrouvé perdu dans le temps et dans l’espace », se souvient le photographe. « Cela m’a ramené à une époque inconnue de l’histoire. C’était intense, comme un black-out. Je pouvais à peine me tenir debout. »
Le portrait qu’il a réalisé avec Merry dans sa chambre fait maintenant partie de coupure électrique, un enregistrement des nombreuses histoires contenues dans les murs des anciens bâtiments de Tskaltubo. Il y a bien longtemps, avant la guerre, Tskaltubo était autrefois une destination de retraite, avec des bains publics, des casinos et des théâtres construits autour de ses sources thérapeutiques de radon-carbonite. Les sanatoriums grandioses et luxueux, ou hôtels de spa, ont attiré des milliers de travailleurs de l’ère soviétique. À une certaine époque, Staline avait une datcha, ou résidence secondaire, à proximité.
La ville a été abandonnée après l’effondrement de l’Union soviétique et peu de temps après, la guerre civile géorgienne a éclaté. Des centaines de milliers de Géorgiens de souche ont été chassés d’Abkhazie dans le cadre d’un conflit qui a depuis été comparé à ce qui se passe aujourd’hui en Ukraine.
« La guerre a tout pris à ces gens », explique le photographe. « Leurs terres, leurs maisons, les membres de leur famille et leurs amis. C’était une utopie qui s’est transformée en dystopie. C’est un massacre extrême et sanglant qui s’est produit. Certains ont raconté des souvenirs de la violence qu’ils avaient vue ; Fardifard dit qu’ils sont trop brutaux pour répéter. « La plupart des gens que j’ai rencontrés n’ont même jamais eu la chance de rester et d’enterrer les cadavres de leur famille et de leurs amis », dit-il.
Comme Merry, beaucoup de ces personnes déplacées n’ont eu d’autre choix que de déménager à Tskaltubo, s’installant dans les petites pièces laissées dans ses bâtiments abandonnés. « L’intérieur de ces sanatoriums ressemble à une ruche, composée de nombreuses petites unités », explique le photographe. Au moment de la visite de Fardifard en 2019, 26 ans s’étaient écoulés depuis leur déplacement initial.
Au cours des décennies qui ont suivi, les sanatoriums étaient encore plus délabrés; certains ont connu des incendies et des inondations. Alors que certains résidents avaient pu se permettre des rénovations, d’autres non. La situation n’était pas censée durer aussi longtemps.
Mais les choses changent maintenant : le gouvernement géorgien a récemment pris des mesures pour construire de nouvelles maisons et reloger les personnes déplacées dans les années 1990. Lors du dernier voyage du photographe à l’été 2022, plus de 90% avaient déménagé dans de nouvelles maisons. « J’ai entendu dire que certains investisseurs étaient intéressés par l’achat des sanatoriums et leur restauration », dit-il. « Certains se sont déjà transformés en hôtels historiques. »
Ce chapitre de l’histoire de Tskaltubo touche peut-être à sa fin, mais Fardinfard veille à ce que ces personnes et leurs histoires ne soient jamais oubliées. Ses photographies portent sur un lieu spécifique – une ville de dix-neuf sanatoriums de l’ère soviétique, perdue dans le temps et remplie des souvenirs et des traumatismes d’une génération de Géorgiens – mais elles parlent aussi des conséquences de la guerre et des cicatrices qui ne disparaissent jamais vraiment. une façon.
« Une fois, j’ai demandé à une dame de Tskaltubo quel était son plus grand souhait », se souvient Fardinfard. « Elle a dit : ‘Le sort de l’Abkhazie ne m’importe plus, qu’elle finisse par rester russe ou redevienne géorgienne. Je ne veux tout simplement plus revoir la guerre. Ni mes petits-enfants ni moi ne reverrions jamais la guerre ou l’exil. L’humanité a besoin de plus d’amour, d’empathie et de compassion – la guerre est un courant qui va dans la direction opposée.
Lors de sa visite cet été, le photographe a déclaré que les sanatoriums semblaient encore plus vides et silencieux que lors de sa première visite, tant de personnes étant parties et ayant finalement déménagé dans un nouvel endroit. Mais il se souviendra toujours d’une chose : même lorsqu’ils n’avaient pas pu emporter avec eux leurs vêtements et leurs effets personnels d’Abkhazie, beaucoup de personnes qu’il a rencontrées portaient encore des photos des personnes qu’ils aimaient. « Dans la plupart des pièces où je suis entré, il y avait une photo d’une victime de la guerre accrochée au mur », me dit-il. « Cela m’a vraiment frappé. »
Toutes les images © Hossein Fardifard. Hossein Fardinfard fait partie des 50 finalistes du concours Critical Mass de Photolucida.
